ローズマリーオイルの記憶への影響

最近チャンネル4の番組で、ローズマリー精油の短期記憶と認知への効果に関する実験が生中継で行われていて、興味を持ちました。2つのグループにわかれ、それぞれコンピュータの画面に映し出される、よく使われるがつながりのない一連の単語を覚えるという課題が出されました。１つのグループはヴェポライザーでローズマリー油の香りを嗅ぎながら実験が行われ、対照グループは香り無しでした。その後、各グループは、単語を思い出すように求められました。結論から言うと、この実験では、ローズマリー油の香りに触れることで、対照グループに比べて記憶力がかなり向上することが明らかになりました。その科学的な説明は次のようなものです。

アセチルコリンは脳内の神経伝達物質の一つで、その仕事は記憶を形成するニューロン間に情報を伝達することです。ローズマリーには、これらの伝達物質を維持・強化する化合物があり、記憶をより強く、思い出しやすくします。

エッセンシャルオイルが認知パフォーマンスを変化させる仕組み

エ BBCの記事「ローズマリーはあなたの脳に何をするのか？」クリス・ヴァン・トゥルケン博士は、なぜローズマリーが想起を促進するのに有効なのか、別の実験に基づいて同様の結論を提示しています。ロンドンのノーサンブリア大学の研究チームは、60人のボランティアを集め、ローズマリー油とラベンダー油の効果を対照グループに対してテストしました（彼らはこの実験の目的を知りません）ボランティアは、ローズマリー油、ラベンダー油、または香りのない部屋のいずれかに割り当てられ、単語パズルや記憶力を評価するためのその他のゲームを使用したテストを受けました。その結果、ローズマリーオイル嗅いだグループは、対照グループに比べて統計的に有意に記憶テストの成績が良かったのですが、ラベンダーはその成績を著しく低下させたのです。クリス・ヴァン・トゥルケン博士は言いました「ラベンダーオイルがボランティアを眠らせ、パフォーマンスを低下させているのではないか...気化したエッセンシャルオイルが、どうしてこのような影響を及ぼす可能性があるのだろうか?」

「ローズマリー油には、記憶性能の変化の原因となる化合物があることがわかりました。 認知症治療薬として認可されている薬と同じように作用し、アセチルコリンという神経伝達物質を増加させる可能性があるのです。これらの化合物は、酵素による神経伝達物質の分解を防ぐことにより行われます。これは非常にもっともなことです。吸入は、脳に薬物を入れる最も良い方法の一つです。薬を体内に入れると、腸から吸収されたものを処理する肝臓で分解される可能性があるが、吸入の場合は、小さな分子は肝臓で分解されることなく血流に乗り、そこから脳へ到達することができるのです。さらに確認として、研究チームは血液サンプルを分析し、血液中にローズマリー油に含まれる化学物質の痕跡を発見しました。このような研究の意味するところは大きいですね...」

エッセンシャルオイルが脳波パターンに与える影響

この実験では、効果は測定可能だが控えめであると結論づけられ、エッセンシャルオイルに含まれるいくつかの化学成分の研究がさらに進めば、治療薬が生まれ、将来的に記憶と脳機能についての理解に貢献する可能性があることを示唆しました。この最近の研究は、拙著『アロマセラピーと心』で概説した研究をさらに裏付けるものです。EEG（脳波）モニターを用いて特定のエッセンシャルオイルが脳波パターンに及ぼす影響を測定した一連の実験では、エッセンシャルオイルの種類によって、吸入するだけで脳波パターンがかなり大きく変化することが示されました。このモニターでは、α波の増加はリラックスや鎮静効果を、β波の増加は刺激や注意力の増加を示しています。この実験では、ラベンダー、ネロリ、ジャスミン、ローズ、サンダルウッド、バレリアン、乳香、カモミール、ベルガモットがデルタパターンを増加させ、それにより心（頭）の中のおしゃべりを遅らせ、瞑想状態によって引き起こされる脳波パターンに似ていることが分かりました。一方、ローズマリー、バジル、ブラックペッパー、カルダモン、クローブ、ペパーミント、レモングラスは、ベータ活性パターンを増加させ、覚醒度の上昇を意味します。